進入新世紀，人行道的磚面換面了或黃、或紅、或綠的圖案式面磚，透著多彩、熱鬧，但好看不好用，一下雨，就有老頭兒、老太太反映太滑。最近，不少主干道的人行道路面磚又進行更換。這回換的路面磚顏色雖然沒上回的鮮亮，但它不滑、吸水性好，而且環保，里面摻有一定成分的粉煤灰。
　　近幾年粉煤灰、煤矸石、頁巖、礦渣、煤渣等工業廢料成為讓人類頭痛的污染源之一。如何回收利用這些工業廢渣成為人們不懈的追求。1992年6月，聯合國在巴西召開了有178個國家首腦參加的“環境與發展大會”，確認走可持續發展的道路是國際社會未來長期共同發展的戰略。這次大會大大推動了國際上對生態學、生態工程與生態材料的研究，其目標確定為依據循環再生、協調共生與持續自生的原則，盡量減少自然資源的能源的消耗，盡可能對廢棄物進行回收再生和凈化處理，使人類的活動與環境協調一致，以確保人類社會可持續發展。生態建材就是按上述原則開發的新型建筑材料。
　　近年，國際上已開發成功用80％以上的粉煤灰代替粘土制造燒結多孔磚。我國四川省開發成功全部用頁巖代替粘土制多孔磚。山東煙臺大學以少量的高效粘結劑摻入粉煤礦灰中制出全粉煤灰的燒結實心磚。
　　用粉煤灰代替大量的水泥也是近年一些廠家研制產品的做法。武漢硅酸鹽制品廠用粉煤灰代替56％的水泥，制成強度達MU20的粉煤灰水泥磚。江蘇鎮江砌塊廠用粉煤灰與灰渣代替80％的水泥，生產粉煤灰混凝土小型空心砌塊。還有的廠家用粉煤灰代替磨細的天然石英砂，制造加氣混凝土砌塊，如北京市現代建筑材料公司所生產的加氣混凝土，其粉煤的摻加量可達到70％。
　　迄今為止，在我國的一次性能源中煤仍是個主角。它雖然已經被人類派上了許多用場，衍生出許多行業分支，但離“吃干榨盡”還有相當的距離。眼下，據現有的資料看，粉煤灰僅限于建材領域。