粉煤灰是燃煤電廠排出的主要污染物，長期以來主要堆積于貯存場或直接排入江河中，不僅占用大量農田(據統計，僅我國已占用的農田達4萬公頃) ，況且排送粉煤灰又浪費了珍貴的水電資源，更可惜的是排棄粉煤灰浪費了大量寶貴的礦物資源，它還通過水體污染侵害人們身體健康，給生態環境造成嚴重危害。
    據分析煤中含有80多種元素，燃燒時其中部分隨煙排掉，另一部分仍保留在粉煤灰中。粉煤灰的主要組成元素為硅、鋁、氧、鐵，另外還有鈣、鎂、鉀、鈉、硫、釩、鈦等和一些珍貴的稀有金屬鍺、鎵、鈾、釷等，它們常以氧化物、硅酸鹽等化合物形式存在。
    由于粉煤灰含有多種成分元素，因而它是一類來源廣泛的再生資源。在發達國家，粉煤灰的利用率很高，應用范圍也較廣泛。據報道，德國粉煤灰利用率為65%、法國75%、 美國46.2%、日本接近100%、芬蘭已達100%。美國和加拿大已把粉煤灰作為提取各種金屬的原料。我國是煤炭生產和消費大國，也是粉煤灰產量最大的國家，而我國粉煤灰的利用率僅為26％，且多是用于筑路、填坑及制造建筑材料方面，缺少深加工利用，與先進國家相比，差距很遠，加強我國在這方面的科學研究和市場開發，其意義十分重大。
   美國和加拿大等國從粉煤灰中提取鍺（Ge）、鎵（Ga）、釩（V）、鈦（Ti）等的技術比較成熟， 但這些技術處于嚴格的保密之中。R．J．Water等于1967年提出了從粉煤灰中用升華―蒸餾及一系列化學處理提取Ge、Ga及其化合物的方法。日本專利提出了用一定濃度的H2SO4浸取，再用NH4Cl處理浸取液，從粉煤灰中提取Ge、Ga等。